사회주의 국가에서 ‘부자’는 어떻게 구분될까? (예: 중국, 베트남)

자본주의 사회에서는 ‘부자’라는 개념이 비교적 명확합니다. 고액의 금융 자산, 부동산, 고소득 직업군 등이 부유함의 기준이 되며, 명확한 수치와 계층 분류로 구분되곤 합니다. 그러나 사회주의 체제 하에서는 이러한 분류가 단순히 수치화되기 어려울 뿐 아니라, 이념적·정치적 특수성으로 인해 ‘부자’라는 개념 자체가 다르게 작동하기도 합니다.

사회주의 국가에서 ‘부자’는 어떻게 구분될까? (예: 중국, 베트남)

 

중국과 베트남은 명목상 사회주의 국가이지만, 시장경제 요소를 도입한 이른바 ‘사회주의 시장경제’를 운영하고 있습니다. 이들은 사회주의 체제 속에서도 빠르게 경제성장을 이뤘고, 결과적으로 국내에서 자산을 축적한 상류 계층이 형성되기 시작했습니다. 하지만 이들 사회에서 ‘부자’로 불리는 사람들은 단순히 돈이 많은 것이 아니라, 정치적 연줄, 산업 구조, 이념적 한계 속에서 독특한 방식으로 형성되고 구분됩니다.

 

이 글에서는 사회주의 국가에서 ‘부자’란 어떤 존재로 인식되며, 그들의 자산 축적 방식, 사회적 위치, 그리고 일반 대중과의 경계는 어떤 방식으로 구분되는지에 대해 구체적으로 살펴보려 합니다. 특히 중국과 베트남의 사례를 중심으로, 우리가 알고 있는 ‘부자’의 개념이 어떻게 다르게 작동하는지 확인해보겠습니다.

 

1. 사회주의 체제 하의 자산 축적: 제한된 자유 속에서의 부의 형성

사회주의 국가에서는 원칙적으로 사적 소유와 자본의 축적이 제한되어야 합니다. 하지만 현실적으로 중국과 베트남은 시장경제 요소를 도입한 이후, 빠르게 민간의 경제 활동을 장려하고 허용하면서 자산 격차가 확대되었습니다. 특히 1990년대 이후 중국은 ‘사회주의 특색의 시장경제’를 공식적으로 인정하면서, 민간 기업가, 기술 창업자, 부동산 투자자들이 부를 축적할 수 있는 구조를 마련했습니다.

 

중국의 경우, 정부 주도의 대형 국유기업과 공공부문이 여전히 중심이지만, 민영화의 일부 허용과 지방 분권화를 통해 개인 사업자나 기업가들이 일정 수준의 자산을 축적할 수 있는 환경이 형성되었습니다. 다만 이러한 부의 형성은 철저히 ‘체제 안에서의 허용된 범위’ 내에서 이루어진다는 특징이 있습니다. 예컨대 특정 산업은 민간 자본에 개방되었지만, 전략 산업이나 언론, 에너지, 금융 등은 여전히 국가의 통제 하에 있습니다.

 

베트남도 마찬가지입니다. 도이머이 정책(1986년 경제 개혁) 이후 시장 개방과 외국인 투자 유치가 이루어지며, 부동산 개발업자, 수출 중심 제조업체 경영인, 정부와 연계된 사업가들을 중심으로 새로운 상류 계층이 형성되었습니다. 특히 하노이와 호치민시 같은 대도시에서는 억대 자산가들이 등장하고, 고급 소비가 확산되며 자산 격차가 눈에 띄게 확대되고 있습니다.

 

그러나 이들 사회에서 부자는 단순히 경제적 지표로만 구분되지 않습니다. 정치적 연결, 당 간부와의 관계, 공산당 내부 영향력 등 비공식적 자산이 실제 부의 형성과 유지에 큰 영향을 끼칩니다. 즉, 돈이 많다고 누구나 ‘부자’로 인정받는 것이 아니라, 그 부가 ‘체제에 반하지 않는 선’에서 축적되고 유지되어야 하며, 그렇지 않으면 공공의 규탄 대상이 되거나 심지어 법적 처벌로 이어질 수 있습니다.

 

2. 정치적 연줄과 부의 불가분 관계: 엘리트 네트워크의 위력

사회주의 국가에서 ‘부자’가 되는 또 하나의 방식은 권력과의 긴밀한 연결입니다. 중국의 경우, 거대 민영 기업가들의 상당수가 당 고위 간부, 지방 정부, 혹은 국유기업과의 유착 관계를 통해 자산을 축적했습니다. 알리바바의 마윈, 텐센트의 마화텅 등도 초기 성장 과정에서 당의 정책 흐름에 부응하고 국가 전략에 발맞춰 사업을 확장해왔습니다. 이는 단순한 기업 성장 이상의 의미를 가지며, ‘허용된 성공’의 형태로 자산을 인정받는 구조라 할 수 있습니다.

 

이런 구조는 부자가 되는 과정에서의 자유와 위험을 동시에 내포합니다. 한때 부를 쌓았던 기업인들도 체제와 충돌하거나, 공산당의 정책 방향에 반하는 움직임을 보일 경우 갑작스러운 실각, 기업 해체, 사법 처리 등의 리스크에 직면합니다. 실제로 마윈은 2020년 이후 규제 당국과의 갈등으로 인해 공개석상에서 사라졌고, 그의 기업인 앤트 그룹의 IPO는 중단되었습니다. 이는 단지 경제적 조치라기보다는 정치적 메시지로 받아들여졌습니다.

 

베트남 역시 유사한 구조를 가집니다. 고위 당 간부의 친인척이나 군 출신 인사들이 대형 국영 기업이나 민간 개발사에 참여하면서, 정치권과의 유착을 통해 부를 축적하는 경향이 강합니다. 부패 방지 캠페인이나 권력 정비 시기에는 이런 연줄 기반의 자산가들이 일제히 표적이 되며, 때때로 투옥되거나 사업권을 박탈당하는 사례도 존재합니다.

 

이처럼 사회주의 국가에서의 부는 시장 논리에만 근거하지 않고, 권력 구조와의 관계에 따라 유동적이고 위험성이 높은 자산이라 할 수 있습니다. 권력자와의 친밀도는 단순한 비즈니스 성공 여부를 넘어, 생존과 직접적으로 연결되는 요소이기도 합니다. 이는 자본주의 국가에서의 자산 보유와는 매우 다른 ‘사회주의식 부의 조건’이라 할 수 있습니다.

 

3. 일반 대중의 인식과 사회주의적 ‘불편한 부자’의 위치

사회주의 국가에서 부유층에 대한 대중의 인식은 복잡하고 미묘합니다. 원칙적으로 평등과 공동의 번영을 중시하는 이념 속에서 과도한 부의 축적은 이념적 불편함과 대중의 반감을 동시에 자아냅니다. 특히 당국이 강조하는 ‘공동부유(共同富裕)’ 개념은 단지 경제 성장의 방향이 아니라, 부의 재분배와 도덕적 정당성을 포함한 정치적 언어이기도 합니다.

 

중국에서는 최근 몇 년간 고액 자산가에 대한 세금 강화, 사교육 규제, 부동산 억제 정책이 시행되면서, ‘부유한 개인은 겸손해야 한다’는 사회 분위기가 형성되고 있습니다. 특히 사치품 과소비, 해외 자산 이전, 고급 주택 과시 등은 사회적 비난을 받기 쉬운 행위로 간주됩니다. 이는 단순한 부러움이나 질투에서 비롯된 것이 아니라, 이념적으로 정당화되지 않은 부의 축적이 곧 체제 위협으로 간주될 수 있다는 사회적 코드를 반영합니다.

 

베트남 역시 빠르게 성장하는 중산층과 상류층이 존재하지만, 사회주의 체제 하에서 부자는 공개적으로 부를 드러내기보다 조심스럽게 살아가는 경향이 있습니다. 겉으로는 검소함을 유지하고, 가족 단위 소비에 집중하며, 정치적으로 민감한 사안에는 거리를 두는 등 ‘보이지 않는 부자’로 살아가는 문화가 점점 자리잡고 있습니다.

 

하지만 그럼에도 불구하고, 사회주의 국가의 젊은 세대나 도시 거주자들 사이에서는 점차 ‘현실적 성공’으로서의 부를 인정하려는 태도도 나타나고 있습니다. 특히 글로벌 브랜드 소비, SNS 상의 사치 마케팅, 스타트업의 성공 신화 등이 사회주의 체제 속에서도 새로운 부의 기준을 제시하면서, 전통적인 ‘평등’의 가치와 충돌하기도 합니다.

 

결국 사회주의 국가에서 ‘부자’는 단지 경제적 계층을 넘어 정치적 수위 조절이 필요한 존재가 됩니다. 체제에 순응하면서도 일정 수준의 자산을 보유한 사람만이 인정받을 수 있으며, 그 과정과 결과는 끊임없이 대중의 감시와 정부의 통제 속에서 조정되는 양상을 띱니다.

 

체제 속에서 허용된 부, 그 독특한 경계
사회주의 체제에서의 ‘부자’란 단순한 자산 보유자라기보다, 정치와 시장, 대중과 체제 사이에서 미묘한 줄타기를 해야 하는 존재입니다. 중국과 베트남은 시장경제를 받아들이며 부유층을 인정할 수밖에 없는 환경으로 바뀌었지만, 여전히 이념적 틀과 체제의 논리는 부자의 행동 반경을 제한하고 있습니다.

 

부는 있지만 자랑할 수 없고, 성공했지만 그 성공을 과시하면 제재의 대상이 되는 역설적인 상황 속에서, 사회주의 국가의 부자들은 자산보다도 정치적 감각과 신중한 처신이 더 중요한 생존 수단이 됩니다. 이 독특한 시스템은 ‘부자’라는 개념이 그저 자산의 크기로만 정의될 수 없음을 말해줍니다.

 

오늘날의 사회주의 국가들은 자본주의적 성장을 적극 수용하면서도, 여전히 ‘이념의 울타리’ 안에서 부를 관리하려는 시도를 멈추지 않고 있습니다. 그렇기에 그 나라에서의 부자란, 돈 많은 사람 그 이상이며, 체제의 일원으로 인정받는 사람만이 ‘안전하게’ 부를 누릴 수 있다는 점에서 특별한 존재입니다.